Масленица – это изначально языческий праздник проводов зимы и встречи весны, который отмечают целую неделю. Масленица совпадает с православной Сырной седмицей – последней подготовкой перед Великим Постом. Согласно опросу ВЦИОМ, масленичные традиции (например, выпекание блинов и сжигание чучела) соблюдают 53% россиян. Это второй по популярности обряд в стране, на первом месте – только украшение ёлки перед Новым годом.

Первые три дня называют Узкой Масленицей, остальные дни масленичной недели – это Широкая Масленица. Основные гуляния и кульминация праздника наступают в последний день Масленицы. В православии это также Прощёное воскресенье или Сыропустная неделя. Сразу же после Масленицы, в понедельник, у православных верующих начинается Великий пост.

Традиционное блюдо Масленицы – блины. На Масленицу люди старались задобрить, то есть умаслить весну. Поэтому празднования так и назвали – «Масленицей». По другой версии это название появилось уже после принятия христианства. Нельзя есть мясо, но можно употреблять молочные продукты. Поэтому люди пекли блины и обильно поливали их маслом. Отсюда будто бы и пошло название, связанное с масляными блинами. Ещё эту неделю называли мясопустной – из-за того, что происходит воздержание от мяса, и сырной – потому что на этой неделе едят много сыра.

Наши предки почитали солнце, как Бога, ведь оно давало жизнь всему. Люди радовались солнцу, которое с приближением весны начинало появляться всё чаще. Поэтому и появилась традиция в честь весеннего солнца печь круглые, по форме напоминающие солнце, лепёшки. Считалось, что, съев такое кушанье, человек получит частичку солнечного света и тепла. Со временем лепёшки заменили блинами. Круглые, румяные, горячие, – блины являются символом солнца, а значит, обновления и плодородия.

В наши дни для половины россиян Масленица – это этнокультурное событие. Согласно опросу ВЦИОМ, 48% россиян на масленичной неделе собираются встретиться с родственниками и друзьями. 87% точно будут есть блины, и 75% готовы их испечь самостоятельно.

У каждого дня Масленицы есть название и особые традиции.

Понедельник – встреча. В первый день Узкой Масленицы сваты ходили в гости друг к другу на блины. В деревнях заканчивали строить снежные городки, горки. И именно в этот день делали чучело Масленицы из соломы и других подручных материалов, наряжали в старую одежду, разные лохмотья, заодно избавляясь от старья. Затем чучело насаживали на кол и возили в санях по улицам, и, наконец, выставляли на всеобщее обозрение на главной улице или площади деревни до воскресенья.

Вторник – заигрыши. Парни и девушки вместе катались с горок, ходили в гости на блины. В этот день было принято устраивать смотрины невестам. Если родители договаривались о браке, то свадьбу играли после Пасхи, на Красную горку.

Среда – лакомки. По традиции зять приходил к тёще на блины, которые она готовила специально для него. Тёща должна была вдоволь накормить зятя и всячески демонстрировала расположение мужу своей дочери. Заканчивается Узкая Масленица.

Четверг – разгуляй. Первый день Широкой Масленицы. Вся работа прекращается, и начинаются гуляния: катания на санях, кулачные бои, прыжки через огонь. Смысл этих игрищ, как и всей Масленицы – выплеск накопившейся за зиму негативной энергии и разрешение различных конфликтов между людьми.

Пятница – тёщины вечерки. Тёща с подругами приходит на блины и угощение к зятю. Зять должен был продемонстрировать своё расположение к тёще и её близким.

Суббота – золовкины посиделки. Невестки приглашают в гости родственников мужа и обязательно золовок (сестёр мужа). Золовке полагается подарить небольшой подарок.

Завершает масленичную неделю Прощёное воскресенье. В этот день близкие люди просят друг у друга прощения за все причинённые за год неприятности и обиды.

Кульминацией всей Масленицы считается сжигание чучела в воскресенье. Это действие символизирует проводы зимы и наступление весны. В этот день люди устраивали ярмарки, чаепития с бубликами, калачами и блинами, играли в игры, водили хороводы вокруг чучела Масленицы, пели и танцевали, и, наконец, сжигали чучело, мечтая, чтобы вместе с ним сгорело всё плохое, что было в жизни, а пепел рассыпали по полям.

С Масленицей связано много примет. Считается, что чем больше напечь блинов, тем больше удачи, денег и здоровья будет в семье в этом году.

Если блины получались плохо пропечёнными или некрасивыми, это означало, что не за горами трудные времена, болезни и неприятности.  В процессе приготовления блинов надо было обязательно находиться в хорошем настроении, думать о благих делах и желать каждому, кто угостится блинчиком, добра и счастья.

У каждой хозяйки были свои личные рецепты блинов на Масленицу, и они не всегда раскрывали свои секреты. Кроме привычных для всех нас яиц, муки и молока, они добавляли в тесто картофель, яблоки, гречиху, орехи, кукурузу.

Наши предки верили, что холодная и ненастная погода перед началом Масленицы – к хорошему урожаю и благополучию. А девушки, которые хотели выйти замуж, должны были допьяна поить всех встречных – знакомых и незнакомых – мужчин, ведь встреча с подвыпившим человеком на Масленицу – это тоже добрая примета, обещающая счастливый и долгий брак.

Традиции празднования Масленицы уходят корнями вглубь нашей истории, многие сохранились до наших дней. Недаром Масленица является одним из самых интересных народных гуляний!

Весёлой вам Масленицы, вкусных блинов и благополучия!